Harvest of Hope: nuestro futuro, reunido aquí

Para cuando el cielo sobre Beech Street se puso rosado, dos dinosaurios inflables ya se estaban abrazando en el césped, un niño con un disfraz verde brillante pasaba como si fuera lo más normal del mundo, y los tableros de cornhole ya estaban en uso.

Eso fue Harvest of Hope: una noche apartada para que familias, amigos y vecinos simplemente estuvieran juntos, con nuestros niños justo en el centro.

Todo empezó con una bienvenida

Lo primero que se veía era la mesa de registro. Cordones amarillos de voluntario. Tablillas. Una pila de bolsas moradas de Halloween esperando llenarse. Los voluntarios registraban a las familias, le daban una bolsa a cada niño y les indicaban el camino.

Una mesa de bienvenida parece algo pequeño. También es el momento en que una familia decide si un lugar es para ella.

Un estacionamiento lleno de maleteros

Luego vinieron los maleteros. Nuestra comunidad convirtió autos comunes en pequeños escenarios, y cada uno estaba lleno de dulces.

Un maletero cubierto de letreros brillantes: Shine God's Light. Be Kind. Be Brave. Be Joyful. Be the Light. Un arca de Noé con jirafas, un león y un arcoíris. Un monstruo azul y peludo de las galletas, con ojos saltones y la boca llena de bocadillos. Un maletero de videojuego con faroles morados y “Victory Royale” escrito con globos negros. Un vestidor de los 49ers con un balón y botecitos de plastilina. Un maletero neón, “Let's Glow Crazy”, con serpentinas y globos. Y la caja de una camioneta llena de dulces entre dos carretas de manzanas, bajo letreros que decían Keep Jesus at the Core, Pick Jesus y Bushels of Blessings.

Cada uno tomó tiempo e imaginación de verdad. Gracias a todos los que decoraron un maletero y repartieron dulces.

Los voluntarios que lo hicieron posible

Detrás de cada momento divertido había alguien trabajando. Bajo la pérgola, los voluntarios alinearon filas de jugos y botellas de agua y mantuvieron la mesa de comida en marcha, sirviendo de las ollas y reponiendo los panes para hot dogs y las papitas.

Algunos de los ayudantes con cordones amarillos eran jóvenes, detrás de una mesa de galletas como si llevaran años haciéndolo. Tal vez sea nuestra imagen favorita de la noche: jóvenes descubriendo que ellos también pueden ser quienes dan la bienvenida.

A cada voluntario que preparó, recibió, sirvió y mantuvo todo en movimiento: gracias. La noche funcionó porque ustedes trabajaron.

Manos a la obra

En las mesas de calabazas, los platos de papel se volvieron paletas de pintura. Algunas calabazas recibieron una cara dibujada antes de que saliera la pintura. Una se fue pintando de azul de arriba abajo mientras un adulto la sostenía y dejaba que el joven artista hiciera el trabajo.

Eso dice mucho de cómo crecen las cosas buenas aquí. No alguien que lo hace por el niño. Alguien lo bastante cerca para ayudar mientras el niño lo hace.

Disfraces, juegos y muchas risas

Hubo princesas, superhéroes, gatitos y al menos una tiara acompañada de una calabaza sostenida como trofeo. Hubo un brincolín, un juego de lanzamiento a la escalera y cornhole en el césped. Hubo pequeños corriendo y niños mayores fingiendo que eran demasiado grandes para eso, hasta que dejaron de fingir.

Pilares, cimientos y puentes

Es fácil decir que una noche así es simple diversión. Lo es. También es algo más.

Un niño que mira a su alrededor y ve a los adultos de su vida juntos, riendo y dando de su tiempo, aprende algo que ningún plan de clase puede enseñar: aquí hay personas que se preocupan por mí. Ese sentimiento se va a casa con ellos. Regresa en un día difícil en la escuela.

Ningún niño construye su futuro solo. Cada uno necesita pilares: los padres, abuelos y cuidadores cuyo amor diario sostiene tanto. Cimientos: los maestros, mentores y voluntarios que aprenden el nombre de un niño y siguen presentes. Y puentes: el vecino que dice “prueba esto” y abre una puerta que el niño no sabía que existía.

El viernes por la noche, toda una comunidad hizo un poco de las tres cosas. Hope Horizon ha sido parte de East Palo Alto desde 1984, y noches como esta nos recuerdan que este trabajo siempre ha descansado en las personas.

Gracias, y lo que sigue

A las familias que vinieron: gracias por compartir su noche y a sus hijos con nosotros. A nuestros voluntarios, personal y decoradores de maleteros: gracias por la bienvenida, la comida y la diversión.

Harvest of Hope no termina con la noche. Nuestra campaña de otoño continúa hasta el 15 de noviembre, invirtiendo en las personas, los programas y los espacios que sostienen a un estudiante de Hope Horizon. Si el viernes le sacó una sonrisa, ayude a hacer posible el próximo capítulo.